Tirlemont, avec d’autres sites pilotes en Europe, va tester l’approvisionnement en eau potable du futur. Dans le projet récemment approuvé « NEW WATER », la Raffinerie Tirlemontoise, Watergroep et la KU Leuven démontrent comment l’eau issue de la production de sucre peut être efficacement transformée en eau potable. Cela est nécessaire parce que les sources traditionnelles d’eau potable font de plus en plus souvent défaut en été.
Le programme européen de subventions "Interreg" Europe du Nord-Ouest a attribué près de 4 millions d’euros au projet NEW WATER le 19 novembre. Le projet étudie comment produire de l’eau potable à partir d’eaux résiduaires, d’eau de pluie et d’eau de surface polluée. En raison de la sécheresse croissante, nous devrons de plus en plus souvent recourir à des sources alternatives d’eau potable.
À Tienen, une installation pilote sera mise en place dans le cadre de NEW WATER pour purifier l’eau provenant du processus de transformation des betteraves jusqu’à obtenir une qualité d’eau potable. Plus de 1,3 million d’euros sont consacrés à cette installation pilote dans le cadre du projet.
Gestion durable de l’eau comme réponse à la sécheresse
« Pour construire un approvisionnement en eau résilient face au climat, il est important d’investir dans de nouvelles sources d’eau circulaires et dans des techniques de traitement innovantes », déclare Hans Goossens, directeur général de Watergroep.
Après mise à l’échelle, -Watergroep alimentera environ 10 000 ménages du Brabant flamand en eau potable provenant de cette nouvelle source.
Un milliard de litres d’eau de betterave comme source d’eau potable
Les betteraves sucrières sont composées à 75 % d’eau. Ainsi, la Raffinerie Tirlemontoise génère chaque année un milliard de litres d’eau de betterave, l’équivalent d’environ 400 piscines olympiques. « Avec ce projet, nous étudions comment l’eau issue des betteraves peut être transformée en une matière première de valeur. Nous misons fortement sur une gestion durable de l’eau, avec une vision d’avenir pour l’ensemble du système hydrique », explique Jan Ingels, CEO de la Raffinerie Tirlemontoise.
Le programme européen de subventions FEDER Flandre (EFRO Vlaanderen) et l’Agence flamande de l’environnement (VMM) avaient déjà approuvé plus de 3 millions d’euros de soutien pour concrétiser le projet d’eau potable sur le site de Tirlemont. La VMM finance le post-traitement de l’eau résiduaire de la Raffinerie Tirlemontoise. EFRO Flandre rend possible la construction d’une station de pompage et la pose d’une conduite de transport.
La province du Brabant flamand en tête de file
Le projet NEW WATER est dirigé par la province du Brabant flamand et la Société de Développement Provincial (POM Vlaams-Brabant). NEW WATER est une initiative stratégique destinée à développer un système hydrique résilient afin de rendre la région plus résistante au changement climatique. La province du Brabant flamand investit fortement dans le projet, notamment dans l’intérêt du tissu économique régional.
« NEW WATER aide les entreprises du secteur alimentaire à devenir plus durables et à innover. Un projet d’une telle ampleur offre l’ancrage nécessaire à nos entreprises et améliore le climat entrepreneurial », explique Gunther Coppens, député provincial en charge de l’économie et président de la POM du Brabant flamand.
Le Brabant flamand comme pionnier européen
Le projet renforce également la visibilité internationale du Brabant flamand. « L’installation pilote de Tirlemont est unique en Europe du Nord-Ouest, et les partenaires du Brabant flamand joueront un rôle de premier plan dans ce prestigieux projet européen », précise Ann Schevenels, députée provinciale en charge des affaires européennes.
Le projet NEW WATER réunit également des compagnies d’eau potable, des instituts de recherche et des entreprises de Flandre, des Pays-Bas, d’Allemagne et de France. Les partenaires du Brabant flamand pourront beaucoup apprendre du pionnier de l’innovation hydrique VITO et d’autres sites pilotes, comme celui de Dendermonde où VERKO met en pratique des solutions circulaires pour l’eau, ainsi que des sites de La Haye, Almelo, Enschede, Trèves et Loudéac.
Une plus-value pour Tirlemont et ses habitants
NEW WATER développera aussi des formations pour les compagnies d’eau potable, les acteurs industriels et les autorités souhaitant exploiter de nouvelles sources d’eau potable. Des campagnes destinées au grand public devront, quant à elles, créer un soutien sociétal pour ces sources alternatives. « Assurer un approvisionnement en eau potable résilient face au climat représente également une grande valeur ajoutée pour Tirlemont et ses habitants », conclut Jonathan Holslag, bourgmestre de Tirlemont.
