Une production de sucre plus durable grâce à la nouvelle tour de diffusion
31 octobre 2023La Raffinerie Tirlemontoise mise résolument sur des technologies uniques et innovantes, axées sur l’économie de l’eau et de l’énergie. Grâce à la construction de cette nouvelle tour ultramoderne, la Raffinerie Tirlemontoise réduira ses émissions de CO2 de 6000 tonnes par an et économisera 150 000 mètres cubes d’eau. Cette modernisation de la tour d’extraction s’inscrit dans le cadre d’une stratégie à long terme visant à assurer une production de sucre durable.
La diffusion: une étape cruciale dans le processus de production de sucre
Une tour de diffusion ou d’extraction est un grand réservoir d’eau chaude utilisé pour extraire le sucre des betteraves sucrières. La diffusion ou l’extraction joue un rôle vital dans le processus de production de sucre. Les betteraves, provenant de champs situés en moyenne à 50 km de l’usine, sont lavées et découpées en petites “frites” appelés “cossettes”.
Ces cossettes sont pompées dans la tour et plongées dans de l’eau chaude. Elles y restent environ 2 heures, à une température de 72 °C. C’est au cours de ce processus que le sucre des cossettes se libère et se mélange à l’eau. Ce processus génère deux produits : la pulpe, dépourvue de sucre, qui sera utilisée comme alimentation pour le bétail, et le jus de sucre.
Ce jus de sucre subit ensuite un traitement pour éliminer toutes les impuretés, comme les minéraux, avant d’être soumis à une évaporation visant à extraire l’eau, puis à une cristallisation pour obtenir du sucre.
Plus efficace et économe en énergie
La nouvelle tour de diffusion, d’une hauteur de 38 mètres et d’un diamètre de 12 mètres, a la capacité de traiter jusqu’à 14 500 tonnes de betteraves par jour. Elle remplace l’ancienne installation composée de deux tambours de diffusion horizontaux qui ont révolutionné l’industrie sucrière il y a 40 ans et ont servi de modèle pour de nombreuses autres usines. La construction de notre nouvelle tour a été achevée en 2 ans grâce à une préparation minutieuse et aux efforts dévoués de nos employés et partenaires.
La conception unique de la tour se traduit par une plus grande capacité et une plus grande surface de contact, ce qui signifie une consommation d’énergie réduite et des pertes de sucre moindres. Grâce à cette nouvelle technologie, la Raffinerie Tirlemontoise réduira sa consommation d’énergie de 25 % par rapport aux anciens tambours de diffusion, réduisant ainsi les émissions de CO2 d’environ 6000 tonnes par an.
Outre les économies d’énergie, d’importants avantages sont également réalisés en termes de préservation de l’eau. Une tour de diffusion nécessite moins d’énergie et de vapeur pour la purification et l’évaporation du jus par rapport aux tambours de diffusion. Une utilisation réduite de vapeur signifie une moindre consommation d’eau. De plus, le jus extrait des bet- teraves est recyclé efficacement dans le processus, créant ainsi un système en circuit fermé au sein du processus de diffusion, maximisant la récupération de l’eau et réduisant da- vantage la consommation d’eau. Cela se traduira par une réduction annuelle de 150 000 mètres cubes de consommation d’eau.
Un investissement de 25 millions d’euros
Jan Ingels, directeur des usines, est convaincu que l’innovation durable est la clé du succès. “Il est essentiel de mettre l’accent sur l’innovation et de rester à la pointe de notre époque, même dans des processus de production anciens tels que la production de sucre. C’est ainsi que nous pouvons résister à une concurrence féroce et assurer la pérennité de nos activ- ités.” La Raffinerie Tirlemontoise emploie environ 600 travailleurs directs et 6000 travail- leurs indirects.
La construction de la nouvelle installation a représenté un investissement de 25 millions d’euros, dont 1 million a été financé par le “Soutien Écologique Stratégique” (STRES) fourni par l’Agence flamande de l’Innovation et de l’Entrepreneuriat (VLAIO). Le soutien écologique stratégique s’inscrit dans l’initiative du gouvernement flamand visant à encourager les pe- tites et grandes entreprises à investir dans des technologies qui, en raison de leur caractère unique et spécifique à l’entreprise, ne peuvent pas être standardisées. Cette initiative s’in- scrit dans la tendance actuelle en Flandre visant à promouvoir la durabilité dans nos activ- ités industrielles et à renforcer l’ancrage régional.
Vision à long terme axée sur la durabilité
La durabilité est ancrée dans l’ADN de La Raffinerie Tirlemontoise et du groupe Südzucker.
En février 2022, le groupe Südzucker a rejoint l’Initiative Science Based Targets (SBTi), s’engageant ainsi à réduire de manière significative ses propres émissions de gaz à effet de serre. D’ici 2030, le groupe vise à réduire de 50,4 % les émissions de gaz à effet de serre dans ses propres activités et achats d’énergie.
L’objectif ultime est d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, en mettant l’accent sur des mesures d’efficacité, telles que le projet de stockage de carbone dans la culture de betteraves sucrières et de chicorée. La Raffinerie Tirlemontoise aura l’honneur de lancer en primeur, en 2024, un projet de pompe à chaleur à haute température avec une capacité thermique de 5 MW, dans le cadre d’un projet européen Horizon, préparant également l’électrification future. En ce qui concerne l’utilisation circulaire de l’eau, la Raffinerie Tirlemontoise est à l’origine du projet “Les Eaux Tirlemontoises” visant à produire plus d’un milliard de litres d’eau potable par an à partir de betteraves sucrières cultivées localement.
